LeeLee Chan „Hybrid Palimpsests“ im He Art Museum, Foshan

Der Begriff „Palimpsest“ ist der Manuskriptrestaurierung entlehnt und beschreibt eine geschriebene, gelöschte und neu geschriebene Oberfläche, bei der frühere Spuren unter späteren Schichten sichtbar bleiben. Für Leelee Chan bietet diese Struktur eine Möglichkeit, Skulptur als einen Ort zu verstehen, an dem biologische, geologische, industrielle und kulturelle Zeitlichkeiten permanent miteinander verflochten sind, und stellt uns die Frage: Welches Wissen liegt nicht nur in der menschlichen Absicht, sondern auch in den Spuren, die wir hinterlassen?

Hybride Palimpsesteihre erste museale Einzelausstellung, vereint Werke, die in den letzten sieben Jahren entwickelt wurden, sowie drei neue Skulpturen im Freien.Augenbinderezeptor (Milionia Zonea),Blindfold-Rezeptor (Xanthodes)UndBlindfold-Rezeptor (Spotted Skipper)(alle von 2026), für den Raum konzipiert. Jedes Werk präsentiert sein eigenes hybrides Palimpsest, das drei miteinander verwobene Themen zum Ausdruck bringt: Transformation, geschichtete Zeitlichkeit und materielle Erinnerung. Zusammengenommen schlagen diese Bedenken eine nicht-anthropozentrische Art der Wahrnehmung vor – eine, die menschenzentrierte Annahmen über Wachstum, Fortschritt und das, was Intelligenz ausmacht, in Frage stellt.

Chans skulpturale Sprache entsteht aus nachhaltiger Materialforschung zu den allgegenwärtigen Fundstücken und industriell gefertigten Elementen, die die städtische Infrastruktur bevölkern. Ihre Arbeit achtet sowohl auf ihre physischen Eigenschaften als auch auf ihre Kulturgeschichte und deckt ein breites Spektrum der Herstellung ab – von historischer Handwerkskunst bis hin zu fortschrittlicher Fertigung – und bezieht diese Prozesse sowohl als konzeptionelles Material als auch als physische Technik ein. Dieser Ansatz stärkt die Hand innerhalb mechanischer Systeme und stellt die Intimität der industriellen Form wieder her. Im Mittelpunkt von Chans Untersuchung steht die Faszination dafür, wie die menschliche Geschichte in die Materialien verwoben ist, die wir produzieren und wegwerfen: wie Verlangen und Vorstellungskraft die Bedeutungen bestimmen, die Objekten zugeschrieben werden, und wie Geographie und Kultur sich durch die Dinge, die wir herstellen, gegenseitig einschreiben.

Chan arbeitete mit städtischen Trümmern, Industriekomponenten, organischen Materialien und Fragmenten antiker Artefakte und unterzog die gefundenen Materialien dem Schnitzen, Gießen, Einlegen und Neugestalten. Durch diese Eingriffe werden frühere Funktionen nicht gelöscht; Stattdessen behalten sie eingebettete Geschichten bei und erzeugen gleichzeitig neue formale Beziehungen. Durch diesen Prozess untersucht Chan, wie Materialien Arbeit, Gewinnung, Handel, Glaubenssysteme und Umweltveränderungen registrieren – und enthüllt so die Verflechtung zwischen Materie und menschlichen Konstrukten des Fortschritts. Jedes Objekt trägt Spuren seines kulturellen Ursprungs und seiner geografischen Bewegung, seine symbolische Bedeutung wächst und verändert sich im Laufe der Zeit. Es entsteht eine materielle Aufzeichnung darüber, wie Wert zugeschrieben, vergessen und zurückgefordert wird.

Transformation fungiert in der Ausstellung sowohl als biologische als auch als räumliche Logik. In Anlehnung an den Lebenszyklus von Raupe, Puppe und Motte – deutlich sichtbar in ihrer WandmontageChrysalis(2026),Motte (Kaiser)UndMotte (Rosafarbene Sphinx)(beide 2024) undAugenbinderezeptorSerie (2026) – Chan betrachtet Metamorphose nicht als Spektakel, sondern als schrittweise Neukonfiguration. Verweise auf Insekten erscheinen diskret im architektonischen Raum, manchmal über Augenhöhe positioniert oder teilweise verdeckt, und veranlassen den Betrachter, seinen Blick anzupassen und sich aufmerksam zu bewegen. Formen entfalten sich schrittweise, während man sich durch den Raum bewegt, und spiegeln Prozesse des Verbergens, Offenlegens und Erneuerns wider.Darüber hinaus,Augenbinderezeptor(2026) verbindet gezielt das Innere und Äußere des Museumsraums.

DerAugenbinderezeptorDie Serie wurde von den Tarnfähigkeiten der Raupen des Pfeffermottens inspiriert, die Gegenstand neuerer wissenschaftlicher Studien waren, die die Grenzen des menschlichen Wissens über ihre Mitbewohner aufzeigten. Aufgrund der schnellen Veränderungen in ihrer Umgebung seit der industriellen Revolution haben Raupen die Fähigkeit erworben, die Farbe der Zweige, in denen sie leben, nachzuahmen, selbst wenn sie „die Augen verbunden“ haben, also ohne ihre Augen zu benutzen. Nachdem sie einen Mechanismus entwickelt hatten, um visuelle Informationen über ihre Umgebung zu gewinnen, entdeckten Wissenschaftler, dass Raupen mit ihrer Haut „sehen“ und ihre Farben entsprechend ändern können, wodurch ihre Haut gleichzeitig zu einem Ort der Wahrnehmung und Transformation für taktile und visuelle Daten wird. In einer fantastischen Hybridität aus Industriematerialien stellte sich Chan vor, dass Zweige und Äste zu Metallsäulen werden, die an die dichten Wolkenkratzer Hongkongs erinnern, und dass sich die Raupen in Rollen mit mehreren Richtungen (Omni-Rad) verwandeln. Wie die vielfältigen Möglichkeiten der Raupe, zu „sehen“ und ihre Farbe zu ändern, entwickelten sich diese Omniräder aus einer langen Reihe von Rädern, die bis in die Steinzeit zurückreichen und sich in sanften Rollbewegungen in alle Richtungen bewegen konnten. Omni-Räder wurden seitdem in großem Umfang in der Robotik, Fertigung und Logistik eingesetzt, um Produktivität und Effizienz zu verbessern.

Fragen der Zeitlichkeit erstrecken sich über biologische Kreisläufe hinaus bis hin zu geologischen und industriellen Zeitrahmen. InGestaltwandler (Volva)(2025) umschließt eine handgeschnitzte schwarze Steinschale eine Spiralstruktur aus Edelstahl. Die Spirale – die häufig mit organischem Wachstum in Verbindung gebracht wird – erinnert auch an industrielle Bohrwerkzeuge, die bei der Mineralgewinnung eingesetzt werden. Indem er einen mechanisch hergestellten Metallkern in handgeschnitzten Stein einfügt, untergräbt Chan die Unterscheidungen zwischen natürlich und künstlich, Handwerk und Industrie und schlägt stattdessen ein Kontinuum vor, in dem sich geologische Zeit und Technologien gemeinsam entwickeln. In Anspielung auf die Gestaltwandlungsfähigkeit von Mollusken bietet die Skulptur einen Kontrapunkt zu beschleunigten Entwicklungsmodellen und hinterfragt auf subtile Weise, wie Ideen des Fortschritts materiell in die Erde eingeschrieben werden.

Diese Untersuchung wird fortgesetztMaker’s Egg Cases(2026), in dem sich dichte Cluster aus verzinkten Sechskantmuttern, getöntem Glas und vergrößerten, in Badesteinpulver gegossenen Plastik-Eierschachteln zu einer Struktur ansammeln, die die biologische, industrielle und geologische Zeit in der Schwebe hält. Die schillernden Oberflächen der Sechskantmuttern und blauen Glasscheiben verändern sich bei wechselndem Licht und erinnern an Meeresmembranen und den giftigen Glanz von verschüttetem Benzin. Chan zieht eine Parallele zwischen industrieller Wiederholung und marinen Fortpflanzungsstrukturen und weist auf ein gemeinsames Streben nach Schutz und Effizienz hin. Menschliche Designs legen Wert auf Mobilität und Stapelbarkeit und spiegeln damit die Forderung der Kreislaufwirtschaft nach optimiertem Fluss wider. Im Gegensatz dazu passen sich Blitzschnecken als Reaktion auf veränderte Bedingungen an – ihre Formen werden nicht durch Verlangen, sondern durch Notwendigkeit geformt, nicht durch Märkte, sondern durch Überleben.

Materielle Kultur und Unterwelt bilden eine weitere zentrale Achse der Ausstellung. Auf der anderen SeiteGegenwärtige RelikteSerie (2019–2025) und der BronzeskulpturWood Wide Web (Ausgraben)Chan erforscht, was darunter liegt: verborgene Systeme, vergrabene Geschichten und die materiellen Zusammenhänge zwischen dem Natürlichen und dem Künstlichen. In Wachsausschmelzverfahren aus manipulierten Fragmenten gefundener Versandpaletten gegossen,Wood Wide Web (Ausgraben)lässt sich von Mykorrhiza-Netzwerken inspirieren – den unterirdischen Pilzfäden, die es Bäumen ermöglichen, zu kommunizieren – und schafft so eine poetische Parallele zu den oberirdischen globalen Ökonomien, die Paletten ermöglichen. Seine Patina erinnert an alte chinesische Bronzen, seine Formen deuten auf Wurzeln hin, verbinden das Architektonische mit dem Organischen und werfen Licht auf unsichtbare ökologische und industrielle Infrastrukturen.

DerGegenwärtige RelikteDie Serie erweitert diese Untersuchung der nichtlinearen Zeitlichkeit. Gestützt auf ihre Erziehung bei chinesischen Antiquitätenhändlern und Restauratoren – insbesondere auf ihre Vertrautheit mitmingqiantike Grabbeigaben – Chan rekonfiguriert Fragmente dieser Keramik mit zeitgenössischem Stadtschutt, industriellen Komponenten und organischem Material. Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft verschmelzen zu einzigartigen, prekär ausbalancierten Werken, die unterschiedliche Elemente zu ineinandergreifenden Formen verschmelzen. Hier wird das Unterland zu einem Ort, an dem Glaubenssysteme, Erinnerungen und Wünsche bewahrt und reaktiviert werden – eine kulturelle Zeit, die nicht geschlossen, sondern vielschichtig, kontinuierlich und lebendig ist.

Doppelpassage (Grünspan)(2024) stützt sich auf Chans tiefe Vertrautheit mit chinesischen Artefakten und interpretiert die antike Jade neuBiScheibe – eine Form, die in ihrer Arbeit seit 2019 auftaucht, als sie begann, ihre persönliche Beziehung zu chinesischen Antiquitäten und nichtlinearer Zeitlichkeit zu erforschen. Seit der Jungsteinzeit für rituelle und dekorative Zwecke verwendetBiDie Scheibe symbolisierte traditionell eine Verbindung zwischen Erde und Himmel und wurde oft als Portal zwischen den Reichen in Gräbern platziert. Hier ruhen zwei Onyxscheiben auf einer Versandpalette, ihre Ausrichtung verändert sich mit der Perspektive des Betrachters und aktiviert den Raum um sie herum. Flankiert wird die Struktur von vertikal ausgerichteten Stoßfängerverpackungen, die mit Epoxidton beschichtet sind, um patinierten Säulen zu ähneln – Industriematerialien, die in etwas Antikes verwandelt wurden. In Abwesenheit eines menschlichen Körpers, ChansBiDie Scheiben beschwören abstraktere Energieflüsse zwischen Kunstwerk und Umgebung und verkörpern die Überzeugung des Künstlers, dass alle Objekte eine Lebensform besitzen, die über das hinausgeht, was man begreifen kann.

Chan wuchs mit Eltern auf, die alte chinesische Antiquitäten restaurierten und handelten, und entwickelte schon früh eine Faszination dafür, wie die Geschichte der Menschheit in die Materialien verwoben ist, die wir zum Aufbau und zur Weiterentwicklung der Zivilisation verwenden. Diese Untersuchung führte sie 2019 auf einer BMW Art Journey rund um die Welt auf der Suche nach dem, was sie „Tokens from time“ nennt – Objekte und Materialien, die tiefe Spuren im Bogen der menschlichen Gesellschaft hinterlassen haben. Das Lernen von den Gemeinschaften, die diese Materialien abbauen, verarbeiten und entwickeln – und dabei Wissen über ihre Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft zu sammeln –, hat ihrer Praxis seitdem eine neue konzeptionelle und formale Strenge verliehen.

Dunkles Licht, unterirdischer Kreislauf (2023) destilliert die Erfahrungen des Künstlers aus dieser Reise. Versandpaletten aus Kunststoff – seit langem ein wiederkehrendes Motiv in Chans Praxis und Sinnbild für Hongkongs Rolle als globaler Hafen – werden in architektonische Strukturen umgestaltet. Darin eingelegt sind gewelltes Bernsteinharz und goldglänzender Obsidian, ein natürlich geformtes vulkanisches Glas, das von örtlichen Steinmetzern aus Teotihuacán, einer historischen Bergbauregion in Mexiko, geschnitzt wurde. Der Effekt erinnert an die Leuchtkraft von Buntglas in heiligen Räumen. Obsidian wurde einst im alten Mesoamerika für Werkzeuge und Ritualgegenstände verwendet und war für präkolumbianische Kulturen unverzichtbar – der „Stahl der Neuen Welt“, der durch seinen Nutzen und seine symbolische Kraft ganze Gesellschaften veränderte. Heutzutage zirkuliert Obsidian unter neuen wirtschaftlichen und symbolischen Bedingungen und erscheint als Handelsware in Feng-Shui-Arrangements. Durch die Einbettung dieses antiken Materials in massenproduzierte Transportgeräte offenbart Chan die Kontinuität zwischen sakralen und weltlichen Extraktionsarchitekturen. Durch die Einbettung dieses antiken Materials in massenproduzierte Transportgeräte offenbart Chan die Kontinuität zwischen sakralen und weltlichen Extraktionsarchitekturen. Industrielle verzinkte Räder, 3D-gedruckte Wildblumen aus Bronze und Calcit-Kugeln verzahnen sich mit der Oberfläche des mit Kratern übersäten Bodenstücks und erinnern an Elemente im Wandstück. Das mit Kratern übersäte Bodenstück wurde aus Epoxidton geformt und ähnelt der Textur von versteinertem Stein und einem Tagebau, während es darunter liegt ein eingebetteter Kupfer-Chrom-Spiegelgang: ein unterirdischer Kreislauf, der sich durch diese künstliche Geologie zieht.